Wat te doen in de Mekong Delta?

Het meisje hangt ondersteboven in een hangmat. Dan draait ze zich om en veert de hangmat terug. Haar vader staat aan het roer van de houten boot en stuurt ons door steeds smaller wordende kanalen. Ik zit onder de bamboe overkapping. Het is benauwd en in dit doolhof van waterwegen ben ik allang kwijt waar de Mekong zelf stroomt. Gelukkig weet mijn gids de weg.

Dit is de Mekong Delta, het uitgestrekte gebied in Zuid-Vietnam waar de Mekong zich vertakt voordat de rivier de zee bereikt. Je kunt er varen door smalle kanalen, fietsen langs boomgaarden en overnachten bij een lokale familie. Veel reizigers bezoeken de delta tijdens een dagtrip vanuit Ho Chi Minh City. Ik zou er liever wat langer blijven, zodat je ook tijd hebt om rustig rond te kijken.

De leukste dingen om te doen in de Mekong Delta

Een boottocht door de kanalen maken

Uitzicht vanonder de overkapping van een houten boot over een smal kanaal tussen het groen

Een boottocht is een van de leukste manieren om de Mekong Delta te bekijken. Vanaf het water zie je huizen langs de oevers, aanlegsteigers en boten waarmee goederen worden vervoerd. Op de brede rivier merk je hoe belangrijk het water voor deze regio is.

De kleinere kanalen geven een andere ervaring. Hier vaar je tussen de begroeiing en kom je dichter langs de tuinen en huizen. In de omgeving van Ben Tre kun je bijvoorbeeld een tocht maken langs oevers met waterpalmen.

Vaak bestaat een excursie uit verschillende onderdelen: een grotere motorboot op de rivier, een stukje varen met een kleine roeiboot en enkele bezoeken onderweg. Kijk daarom naar het programma voordat je boekt. Een foto van een smal kanaal zegt weinig over hoeveel tijd je daar daadwerkelijk doorbrengt.

Wil je vooral rustig varen, kies dan een tocht waarbij daar voldoende ruimte voor is. Een programma met veel proeverijen en werkplaatsen kan ook leuk zijn, maar heeft een andere invulling.

De drijvende markt van Cai Rang bezoeken

Een blauwe houten boot aangemeerd bij drijvende huizen op de rivier

De bekendste drijvende markt van de Mekong Delta is Cai Rang, bij Can Tho. Hier worden producten vanaf boten verhandeld. Aan lange stokken hangen voorbeelden van de aangeboden waar, zodat kopers kunnen zien wat er te koop is. Kleinere bootjes verkopen onder andere koffie en ontbijt.

Verwacht alleen niet automatisch de drukte die je op oude foto's ziet. De handel op het water is afgenomen en een deel van de boten richt zich tegenwoordig op toeristen. Cai Rang is daarmee veranderd. Je kunt er nog steeds iets van het leven op de rivier zien, maar het is verstandig om je verwachtingen daarop af te stemmen.

Ga vroeg. Voor een bezoek wordt vaak rond vijf of halfzes vertrokken, afhankelijk van je vertrekpunt en programma. Overnacht de avond ervoor in of bij Can Tho, zodat je hiervoor niet midden in de nacht vanuit Ho Chi Minh City hoeft te reizen.

Ik zou de markt combineren met een tocht door kleinere waterwegen. Dan draait je ochtend ook om de omgeving en het leven langs de oevers. Vraag je gids vooraf hoe de activiteit op de markt op dat moment is en welke route je daarna vaart.

Fietsen langs dorpen en boomgaarden

Met de fiets zie je weer een ander deel van de delta. Je rijdt over kleine wegen langs tuinen, winkeltjes en landbouwgrond. Onderweg kun je stoppen voor een drankje of bij een lokale markt kijken.

Ben Tre is een geschikte plek om een fietstocht te maken. Ook op eilanden zoals Tan Phong bij Cai Be kun je fietsen combineren met een oversteek per boot. Je hoeft daarbij geen grote afstand af te leggen om een leuke ochtend te hebben.

Vraag je accommodatie om een route over kleinere wegen. De delta is grotendeels vlak, maar dat betekent niet dat iedere weg prettig fietst. Brede doorgaande wegen kunnen druk zijn, terwijl je op smalle paden rekening moet houden met scooters en bruggetjes.

Begin bij voorkeur vroeg, voordat het erg warm wordt. Neem water mee en kijk hoe je terugkomt als je onderweg een rivier oversteekt. Met een gids is het eenvoudiger om kleine paadjes te volgen en onderweg iets over de omgeving te horen.

Kokosproducten en lokale ambachten bekijken

Rond Ben Tre kom je veel kokospalmen tegen. Tijdens excursies kun je zien hoe kokos wordt verwerkt, bijvoorbeeld tot de zachte kokossnoepjes die in Vietnam populair zijn. Ook worden er bezoeken aan mattenmakers en andere kleine werkplaatsen aangeboden.

Zo'n stop is vooral interessant als je het werk daadwerkelijk kunt bekijken en uitleg krijgt. Sommige programma's leggen meer nadruk op de winkel of proeverij. Vraag daarom welke bezoeken bij je tocht horen.

Je hoeft ook niet iedere werkplaats in de omgeving te bezoeken. Eén of twee plekken waar je rustig kunt rondkijken zijn vaak leuker dan een middag waarin je steeds weer in- en uitstapt.

Tempels en lokale markten bezoeken

Een jongen duwt een smal houten bootje met een lange stok langs drijvende huizen

De Mekong Delta heeft ook op cultureel gebied veel te bieden. Rond Tra Vinh vind je Khmer-pagodes, waaronder Ang Pagoda bij het meer Ao Ba Om. Het is een interessante omgeving als je meer wilt zien dan de bekende bootexcursies.

In Chau Doc komen verschillende gemeenschappen samen, waaronder Khmer, Cham, Vietnamese en Chinese inwoners. Je kunt er tempels bezoeken rond Sam Mountain en op de markt kennismaken met producten uit de regio.

Een gewone markt aan land is sowieso een leuke stop. Je ziet er welke groenten, vis en vruchten worden verkocht en kunt iets eten. Daarvoor hoef je niet speciaal naar een drijvende markt.

Draag bij religieuze plekken passende kleding en houd rekening met mensen die komen bidden. Wil je iemand fotograferen, vraag het dan eerst.

Door het Tra Su-bos varen

Bij Chau Doc ligt het Tra Su-bos, een waterrijk gebied met cajeputbomen. Tijdens een boottocht vaar je tussen de bomen en kijk je uit over water dat op sommige plekken met een groene plantenlaag is bedekt.

Tra Su is een mooie aanvulling als je ook natuur in je route wilt opnemen. Vooral het hoogwaterseizoen, doorgaans rond september tot november, is interessant voor een bezoek. Hoe het bos eruitziet en welke route mogelijk is, hangt mede af van de waterstand.

Plan dit uitstapje vanuit Chau Doc of als onderdeel van een langere route door de westelijke delta. Vanuit Ben Tre of Can Tho is het geen korte extra stop. Geef jezelf voldoende tijd voor het vervoer en het bezoek.

Vogels kijken in Tram Chim National Park

Een andere mogelijkheid voor natuurliefhebbers is Tram Chim National Park, in de omgeving van Cao Lanh. Je verkent hier een uitgestrekt moeraslandschap met waterwegen, graslanden en vogels.

Een boottocht is de belangrijkste manier om het park te bekijken. Welke delen je kunt bezoeken en wat je ziet, verschilt per seizoen en waterstand. Informeer daarom vooraf naar de mogelijkheden.

Het park staat onder andere bekend om de zeldzame saruskraanvogel. Reken er alleen niet op dat je die tijdens een bezoek ziet. Ook zonder deze soort kan een tocht interessant zijn als je graag naar vogels en het landschap kijkt.

Bij een kort verblijf zou ik kiezen tussen een uitgebreider bezoek aan de omgeving van Chau Doc en een uitstapje naar Tram Chim. Anders gaat een groot deel van je tijd op aan verplaatsen.

Welke plekken in de Mekong Delta passen bij jouw reis?

Een roeier met een conische hoed staat in een smalle boot op de brede rivier, langs een oever met waterhyacinten en palmbomen

De Mekong Delta is te groot om tijdens één korte excursie te bekijken. Kies daarom eerst wat je graag wilt doen en bepaal daarna waar je overnacht.

My Tho en Ben Tre liggen relatief dicht bij Ho Chi Minh City en worden veel bezocht tijdens dagtochten. Ben Tre is daarnaast interessant om langer te blijven, vooral als je wilt fietsen of een accommodatie op het platteland zoekt.

Can Tho is een praktische uitvalsbasis voor Cai Rang en andere uitstapjes in de omgeving. Je kunt er in de stad overnachten, maar ook daarbuiten verblijven. Het verschil tussen die twee kan voor je ervaring groter zijn dan de afstand op de kaart doet vermoeden.

Rond Vinh Long en het eiland An Binh kun je kijken naar een verblijf tussen de boomgaarden. Chau Doc past bij een langere route met tempels en Tra Su. Voor Khmer-pagodes kun je Tra Vinh overwegen.

Wat zoek je?	Welke plek kun je overwegen?
Een eerste kennismaking tijdens een dagtrip	My Tho of Ben Tre
Fietsen en overnachten op het platteland	Ben Tre
Cai Rang en een stad als uitvalsbasis	Can Tho
Een verblijf tussen boomgaarden	An Binh bij Vinh Long
Tempels en een bezoek aan Tra Su	Chau Doc
Khmer-pagodes en een extra culturele stop	Tra Vinh

Voor een eerste bezoek zou ik één of twee plekken kiezen. Je hoeft niet iedere bekende plaats af te vinken om een goede indruk van de delta te krijgen.

Waar overnachten in de Mekong Delta?

Een homestay op het platteland

Een boot vaart bij zonsondergang over de rivier bij Vinh Long, met een oever vol bomen in silhouet

Wil je vooral genieten van de omgeving, kijk dan naar een homestay buiten de stad. Het is prettig als je vanuit je verblijf kunt wandelen of fietsen en er ook een maaltijd kunt krijgen.

De naam homestay wordt voor verschillende soorten accommodaties gebruikt. Soms verblijf je bij een familie, soms gaat het om een klein gastenverblijf met losse kamers. Kijk daarom naar de beschrijving en recente beoordelingen.

Vraag ook of er fietsen zijn en of je ter plaatse een boottocht kunt regelen. Een mooie ligging aan een kanaal is vooral fijn als je er vanuit je accommodatie ook gemakkelijk op uit kunt.

Een eigen bungalow of meer comfort

Wil je meer privacy, dan kun je kiezen voor een bungalow met een eigen badkamer en terras. Zo heb je een eigen plek om na een uitstapje rustig te zitten. Sommige accommodaties hebben daarnaast een zwembad of restaurant.

Controleer welke voorzieningen jouw kamer heeft. Airconditioning, horren en een klamboe zijn niet bij ieder verblijf vanzelfsprekend. Kijk bij een afgelegen accommodatie ook hoe je er komt en of je er 's avonds kunt eten.

Een hotel in Can Tho

Een hotel in Can Tho is handig als je graag restaurants in de buurt hebt en 's avonds langs de waterkant wilt wandelen. De omgeving van Ninh Kieu is een logische plek om te zoeken.

Wil je vanuit je hotel naar Cai Rang, vraag dan waar de boot vertrekt en of vervoer naar de aanlegplaats inbegrepen is. Een landelijk verblijf buiten de stad kan ook geschikt zijn, maar heeft mogelijk een ander vertrekpunt en programma.

Type verblijf	Vooral prettig als je…	Waar let je op?
Homestay bij een familie	graag contact hebt met je gastheer of gastvrouw	Gezamenlijke maaltijden, kamertype en badkamer
Eigen bungalow	rust en privacy zoekt	Airconditioning, horren en ligging
Hotel in Can Tho	restaurants en de stad dichtbij wilt hebben	Straatgeluid en vertrekpunt van excursies
Resort	uitstapjes wilt combineren met ontspannen	Vervoer, restaurant en zwembad

Eten en drinken in de Mekong Delta

Een kweekbak vol vissen in de vloer van een drijvend huis

Maak tijdens je verblijf ook tijd voor het eten. Op markten, bij kleine eetzaakjes en tijdens een maaltijd bij je accommodatie kun je verschillende gerechten uit de regio proberen.

Een bekend ontbijt is hu tieu, een noedelgerecht dat onder andere met varkensvlees of garnalen wordt geserveerd. Bij een vroege boottocht kun je soms een kom noedels op het water eten. Vraag bij het boeken of daar gelegenheid voor is.

Ook de grote, krokante banh xeo is het proberen waard. Je eet stukken pannenkoek met kruiden en groenten, vaak gewikkeld in een blad sla en gedoopt in saus. De vulling bevat doorgaans onder andere taugé, garnalen en varkensvlees.

Gerecht of product	Wat kun je verwachten?
Hủ tiếu	Noedels, vaak als soep, met toppings zoals vlees of garnalen
Bánh xèo	Krokante hartige pannenkoek met groenten en meestal vlees of garnalen
Bánh cống	Gefrituurd hapje met onder andere mungbonen en een garnaal
Bún nước lèo	Noedelsoep met een krachtige vissmaak, bekend uit onder andere Soc Trang
Kokossnoep uit Ben Tre	Zachte, zoete snoepjes op basis van kokos

Daarnaast kun je fruit proberen, zoals rambutan, jackfruit en mangosteen. Wat er vers beschikbaar is, verschilt per seizoen.

Geef dieetwensen duidelijk door. Ook in gerechten die vooral uit groenten of noedels lijken te bestaan, kan vissaus, garnalenpasta of vleesbouillon zitten.

Hoeveel dagen heb je nodig in de Mekong Delta?

Voor een eerste bezoek zou ik twee tot drie dagen uittrekken. Je hebt dan tijd om iets te ondernemen én ergens rustig te blijven. Eén overnachting maakt al verschil, zeker als je vroeg het water op wilt.

Een dagtrip vanuit Ho Chi Minh City

Een dagtrip is mogelijk als je weinig tijd hebt. Kies dan een programma rond My Tho of Ben Tre, zodat je niet te ver de delta in hoeft te reizen.

Je krijgt een eerste indruk van de rivieren, kanalen en lokale producten. Houd er wel rekening mee dat je een deel van de dag in de auto of bus zit. Bekijk ook hoeveel stops er zijn en hoeveel tijd voor het varen overblijft.

Een combinatie met de Cu Chi-tunnels kan aantrekkelijk lijken, maar maakt de dag behoorlijk vol. Ik zou die vooral kiezen als je bewust zoveel mogelijk op één dag wilt doen.

Twee dagen met één overnachting

Met twee dagen kun je bijvoorbeeld in Can Tho overnachten en de volgende ochtend naar Cai Rang. Wil je vooral fietsen en ontspannen, dan kun je ook beide dagen rond Ben Tre doorbrengen.

Dag	Voorstel rond Can Tho
Dag 1	Reizen naar Can Tho, een fietstocht of uitstapje in de omgeving en overnachten
Dag 2	Vroeg naar Cai Rang, verder varen door kleinere waterwegen en daarna terug- of doorreizen

Je hoeft My Tho en Ben Tre niet ook nog in dit programma te passen. Kies liever een extra activiteit bij je verblijf dan nog een lange transfer.

Drie dagen of langer

Met drie dagen kun je Ben Tre en Can Tho combineren. Plan bijvoorbeeld een nacht bij Ben Tre en een nacht bij Can Tho. Zo heb je ruimte voor fietsen, een boottocht en een vroeg bezoek aan de markt.

Wil je verder naar Chau Doc, Tra Su of Tram Chim, reserveer dan extra tijd. De delta lijkt op de kaart soms overzichtelijk, maar de verschillende bestemmingen liggen behoorlijk verspreid.

De beste reistijd voor de Mekong Delta

Houten woonboten met gebogen daken tussen de waterhyacinten aan de oever

December tot april is doorgaans een goede periode als je graag met relatief weinig regen reist. Het blijft warm, maar vooral december en januari zijn vaak prettiger voor uitstapjes dan de warmere maanden later in het droge seizoen.

Van ongeveer mei tot november is het regenseizoen. Ook dan kun je de Mekong Delta bezoeken. Je moet wel rekening houden met buien en je programma soms aanpassen. Voor fietsen en varen is het prettig als je wat ruimte in je planning hebt.

De zomermaanden zijn interessant als je graag fruit in de boomgaarden wilt proeven. Rond september tot november is in delen van de delta het hoogwaterseizoen. Dat kan juist een mooie periode zijn voor een bezoek aan waterrijke natuurgebieden zoals Tra Su.

Periode	Waar houd je rekening mee?
December–januari	Doorgaans droger en wat minder heet
Februari–april	Droog seizoen, met toenemende warmte
Mei–augustus	Meer kans op regen; ook interessant voor fruit
September–november	Regen en in delen van de delta hoger water

Dit zijn algemene seizoenen. Waterstanden en weersomstandigheden verschillen per jaar en per locatie. Vraag voor een specifieke boottocht of natuurgebied kort van tevoren hoe de situatie is.

Hoe het zuiden zich verhoudt tot het weer in het noorden en midden, lees je in mijn artikel over de beste reistijd voor Vietnam.

Reizen van en naar de Mekong Delta

Vanuit Ho Chi Minh City

De meeste reizigers bezoeken de Mekong Delta vanuit Ho Chi Minh City. Je kunt een excursie met vervoer boeken, een bus nemen of met een auto met chauffeur reizen.

Voor Ben Tre kun je grofweg op twee tot drie uur rekenen. Naar Can Tho ben je meestal ongeveer drie tot vier uur onderweg. Dit zijn richttijden: je vertrekpunt in de stad, het verkeer en de ligging van je accommodatie maken verschil.

Een bus is een mogelijkheid als je zelfstandig reist. Kijk wel waar je wordt afgezet en hoe je vanaf daar bij je verblijf komt. Een auto met chauffeur is vooral praktisch als je onderweg wilt stoppen of meerdere plekken combineert.

Zelfstandig reizen of een tour boeken?

Je hoeft geen complete meerdaagse tour te boeken om de delta te bezoeken. Je kunt zelf vervoer en een accommodatie regelen en ter plaatse een boot- of fietstocht boeken.

Een georganiseerde reis is handig als je het vervoer, de activiteiten en overnachtingen graag in één keer geregeld hebt. Kijk dan naar de inhoud van het programma. De groepsgrootte, beschikbare tijd en gekozen overnachtingsplek zeggen meer dan alleen de naam van de tour.

Vraag bij een boottocht of de prijs per persoon of per boot geldt. Controleer ook of een gids, maaltijden en eventuele entreekosten inbegrepen zijn.

Vervoer binnen de delta

Voor langere afstanden tussen plaatsen reis je meestal over de weg. Boten zijn vooral interessant voor excursies, overtochten en het verkennen van kleinere waterwegen.

Lokaal kun je, afhankelijk van je bestemming, met een taxi, chauffeur of fiets op pad. Zelf motor rijden is niet nodig om de regio te bezoeken. Vraag bij je accommodatie wat voor jouw route het handigst is.

Doorreizen vanuit de Mekong Delta

Wil je na de delta naar het strand, dan kun je Phu Quoc in je route opnemen. Via Ha Tien of Rach Gia kun je met een veerboot naar het eiland reizen. Controleer de actuele dienstregeling en plan voldoende tijd tussen je aankomst in de haven en het vertrek van de boot.

Reis je verder naar Cambodja, dan is Chau Doc een mogelijke laatste stop in Vietnam. Er worden bootverbindingen naar Phnom Penh aangeboden. Controleer bij de vervoerder welke grensdocumenten je nodig hebt en welke visumprocedure voor de gekozen overgang geldt. Kom je daarna terug, lees dan wat je moet weten over je visum voor Vietnam bij een nieuwe binnenkomst.

Je kunt ook terugreizen naar Ho Chi Minh City. Kies je route vooral op basis van je volgende bestemming. Een tocht heen en terug vanuit de stad is niet altijd nodig als je daarna toch richting de kust of Cambodja wilt.

Praktische tips voor je bezoek

Kies eerst je uitvalsbasis. Een excursie bij Ben Tre geeft een andere ervaring dan een verblijf in Can Tho of Chau Doc.
Begin vroeg. Dat is prettig voor de warmte en belangrijk als je Cai Rang wilt bezoeken.
Neem water, zonbescherming en iets tegen regen mee. Op een boot zit je soms langere tijd zonder beschutting.
Zorg voor muggenwering. Vooral bij een landelijk verblijf is het prettig als je kamer horren of een klamboe heeft.
Controleer de boot. Vraag naar reddingsvesten en, als je met kinderen reist, passende maten.
Neem wat contant geld mee. Handig voor kleine aankopen, eten en lokale overtochten.
Lees het excursieprogramma. Let op de vaartijd, groepsgrootte en eventuele winkelstops.
Laat ruimte tussen activiteiten. Een fietstocht en een middag bij je accommodatie kunnen samen al een fijne dag vormen.

Veelgestelde vragen over de Mekong Delta

Is de Mekong Delta de moeite waard?

Ja, vooral als je graag over het water reist, fietst en iets van het leven buiten de grote steden ziet. Kies wel een bezoek dat bij je past. De omgeving van je accommodatie en de inhoud van een excursie hebben veel invloed op je ervaring.

Kun je de Mekong Delta in één dag bezoeken?

Je kunt tijdens een dagtrip een deel van de delta bekijken, bijvoorbeeld rond My Tho of Ben Tre. Voor Can Tho en een vroege tocht naar Cai Rang zou ik overnachten. Met twee of drie dagen heb je meer tijd om rustig rond te kijken.

Wat is leuker: Ben Tre of Can Tho?

Ben Tre is een goede keuze als je wilt fietsen tussen de kokospalmen en landelijk wilt overnachten. Can Tho is praktischer als je Cai Rang wilt bezoeken en graag een stad met restaurants als uitvalsbasis hebt. Met drie dagen kun je ze combineren.

Is de drijvende markt van Cai Rang nog de moeite waard?

Dat hangt af van je verwachtingen. Er is nog activiteit, maar de handel is afgenomen en je ziet ook veel boten die zich op bezoekers richten. Ga vroeg en combineer de markt met een tocht door de omgeving. Verwacht niet vanzelf de drukte van oude foto's.

Kun je de Mekong Delta zonder tour bezoeken?

Ja. Je kunt zelf naar Ben Tre, Can Tho of een andere bestemming reizen en daar overnachten. Voor een boottocht of een fietstocht met uitleg kun je vervolgens lokaal iets regelen. Je hoeft dus niet je hele verblijf als pakket te boeken.

Kun je de Mekong Delta tijdens het regenseizoen bezoeken?

Ja. Houd rekening met buien en laat ruimte om je plannen aan te passen. Hoger water kan voor sommige natuurgebieden juist interessant zijn. Vraag voor boottochten en bezoeken aan wetlands naar de omstandigheden op dat moment.

Kun je de Mekong Delta met kinderen bezoeken?

Ja, als je het programma op hun tempo afstemt. Kies korte uitstapjes, voldoende pauzes en een verblijf waar je ook prettig een middag kunt blijven. Vraag bij boottochten vooraf naar passende reddingsvesten en controleer bij fietsen welk materiaal beschikbaar is.