Wat te doen in Hue?

De Keizerlijke Stad bezoeken

De Keizerlijke Stad is de bekendste bezienswaardigheid van Hue. Achter de muren vind je paleisgebouwen, tempels en binnenplaatsen die bij het keizerlijke hof hoorden. Je loopt er langs versierde poorten, over ruime pleinen en door gangen die verschillende delen van het complex met elkaar verbinden.

De namen kunnen wat verwarrend zijn. De citadel is het grotere ommuurde gebied. Daarbinnen ligt de Keizerlijke Stad, met daarin weer de Verboden Purperen Stad: het gedeelte voor het privéleven van de keizer en zijn hof. Als je een ticket voor de Imperial City koopt, bezoek je dus een onderdeel van die grotere citadel.

Tijdens oorlogen raakten veel gebouwen beschadigd of werden ze verwoest. Een deel is gerestaureerd, maar je ziet ook plekken waar weinig van de oorspronkelijke bebouwing over is. Het monumentencomplex van Hue staat sinds 1993 op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Trek voor je bezoek een ruime ochtend of middag uit. Begin op een warme dag liever vroeg, want op de open binnenplaatsen kan de zon flink branden. Met een gids krijg je meer mee van de functie van de gebouwen en de geschiedenis van het hof. Zonder gids kun je ook rondkijken, maar neem dan de tijd om iets over de verschillende plekken te lezen.

De keizerlijke tombes bekijken

Buiten het centrum liggen de tombes van verschillende Nguyen-keizers. Het zijn uitgebreide complexen, met gebouwen en landschappelijk aangelegde terreinen. Ze verschillen behoorlijk van elkaar. Dat maakt het leuk om er twee te kiezen die elk iets anders laten zien.

De tombe van Minh Mang

Minh Mang is interessant vanwege de symmetrische opzet, de vijvers en de groene omgeving. Het complex heeft een duidelijke ordening. Dit is een goede keuze als je graag door een groter terrein wandelt en aandacht hebt voor de manier waarop gebouwen in het landschap zijn geplaatst.

De tombe van Tu Duc

Bij Tu Duc spelen tuinen, water en paviljoens een belangrijke rol. De keizer hield van poëzie en gebruikte het terrein al tijdens zijn leven. Daardoor krijg je hier ook een beeld van een plek waar hij zich terugtrok. Kies deze tombe als vooral de combinatie van gebouwen en een tuinachtige omgeving je aanspreekt.

De tombe van Khai Dinh

Khai Dinh ziet er heel anders uit. Je loopt via trappen omhoog naar een complex met verschillende architectuurinvloeden. Binnen zijn vooral de mozaïeken en rijke versieringen opvallend. Dit is een goede aanvulling op een groenere tombe als Minh Mang of Tu Duc. Houd rekening met de klim, zeker als het warm is.

Heb je meer tijd, dan kun je ook Gia Long overwegen. Deze tombe ligt verder buiten de stad en vraagt daardoor wat meer planning.

Ik zou voor een eerste bezoek beginnen met twee tombes. Minh Mang en Khai Dinh vormen bijvoorbeeld een afwisselende combinatie. Kijk daarna hoeveel tijd je overhoudt, in plaats van vooraf zoveel mogelijk stops in je dag te zetten.

De Thien Mu-pagode bezoeken

De Thien Mu-pagode ligt aan de Parfumrivier. De toren met zeven verdiepingen is een van de bekendste beelden van Hue. Het is een mooie plek om tijdens een uitstapje langs de rivier te bezoeken.

Blijf niet alleen vooraan bij de toren staan, maar loop ook verder over het terrein. Zo krijg je meer mee van de gebouwen en de religieuze functie van deze plek. Voor een bezoek hoef je geen hele ochtend te reserveren, waardoor je Thien Mu goed met andere activiteiten kunt combineren.

Je kunt de pagode bijvoorbeeld opnemen in een boottocht of er met een chauffeur naartoe gaan. Draag kleding die je schouders en knieën bedekt en houd rekening met mensen die er komen bidden.

Een boottocht over de Parfumrivier maken

Vanaf het water zie je Hue vanuit een ander perspectief. Een boottocht is een fijne afwisseling na het wandelen door paleisgebouwen of een bezoek aan de tombes.

Er worden zowel korte tochten als excursies met verschillende stops aangeboden. Wil je alleen een stukje varen, kies dan een kort programma. Voor een bezoek aan bezienswaardigheden is het vooral belangrijk om te kijken waar je aanlegt en hoeveel tijd je daar hebt.

Een boottocht naar de tombes klinkt misschien als de eenvoudigste manier om ze te bezoeken, maar vanaf de aanlegplaats kan nog aanvullend vervoer nodig zijn. Vraag daarom hoe het volledige programma eruitziet. Controleer ook of entreegelden, een gids en vervoer aan land inbegrepen zijn.

Bij sommige tochten hoort een muziekprogramma. Als dat je aanspreekt, vraag dan wat er wordt uitgevoerd. Een avondprogramma op een boot kan een heel andere invulling hebben dan een voorstelling van traditionele hofmuziek.

De Dong Ba-markt verkennen

Op de Dong Ba-markt zie je een ander deel van Hue dan bij de paleizen en tombes. Tussen de kraampjes worden dagelijkse boodschappen gedaan en vind je producten om te eten, te dragen of thuis te gebruiken.

Je kunt er rondlopen, iets proeven en kijken welke ingrediënten in de lokale keuken worden gebruikt. Ga bij voorkeur op een moment waarop je ook trek hebt. Dan is de markt meteen een leuke stop voor een snack of eenvoudige maaltijd.

Wil je iets kopen, vraag dan vooraf naar de prijs. Voor eten kun je bij een kraampje kijken wat er wordt klaargemaakt en aanwijzen wat je wilt proberen. Verderop in dit artikel staan een paar gerechten die je tijdens je verblijf kunt zoeken.

Fietsen en wandelen buiten de grote monumenten

Ook buiten de betaalde bezienswaardigheden is het leuk om Hue te verkennen. Loop door de straten rond de citadel of neem tijd voor de omgeving van de rivier. Je hoeft daarbij niet steeds een nieuw monument als eindpunt te hebben.

Wil je meer van het platteland zien, dan kun je een fietstocht richting de overdekte Thanh Toan-brug overwegen. Onderweg kom je door een andere omgeving dan in het centrum, met landbouwgrond en kleinere wegen. Laat je accommodatie meedenken over een geschikte route.

Kijk vooraf naar de afstand en het verkeer. Een route kan op de kaart kort lijken, maar in de hitte toch behoorlijk inspannend zijn. Voor een ontspannen fietstocht zou ik liever één richting kiezen en onderweg tijd nemen dan proberen alle tombes per fiets te bezoeken.

Wil je nog een religieuze plek bekijken, dan is de Tu Hieu-pagode een mogelijkheid. Kies vooral wat bij je route en belangstelling past.

Ho Thuy Tien: het voormalige waterpark

Ho Thuy Tien werd bekend door foto's van een verlaten waterpark, met een grote draak bij het meer. Jarenlang trokken juist de vervallen gebouwen en het overwoekerde terrein bezoekers.

Inmiddels is de omgeving opgeknapt. De draak is behouden, er zijn wandelpaden rond het meer aangelegd en het terrein heeft een functie als openbaar park gekregen. Verwacht dus een andere omgeving dan op de oude foto's van het verlaten complex.

Het is een extra mogelijkheid als je langer in Hue blijft of graag de draak wilt zien. Bij een kort bezoek zou ik eerst tijd vrijmaken voor de Keizerlijke Stad en de tombes. Vraag bij je accommodatie naar de actuele bereikbaarheid en mogelijkheden om het terrein te bezoeken.

In het centrum

Een verblijf in het centrum is handig als je graag lopend op zoek gaat naar eten en eenvoudig excursies wilt regelen. Controleer wel de precieze straat. Dicht bij restaurants en uitgaansgelegenheden verblijven is praktisch, maar kan ook betekenen dat je 's avonds meer geluid hoort.

Lees daarom recente beoordelingen over de kamer die je boekt. Een kamer aan de achterkant kan een ander verblijf opleveren dan een kamer met een balkon boven een drukke straat.

Bij de rivier of de citadel

Een accommodatie bij de rivier is interessant als je graag langs het water wandelt. Wil je vooral tijd rond de Keizerlijke Stad doorbrengen, kijk dan ook naar verblijven aan de kant van de citadel.

Let op de daadwerkelijke looproute. Een hotel kan op de kaart dichtbij liggen, terwijl je nog naar een brug of ingang moet lopen. Controleer ook het uitzicht: 'aan de rivier' betekent niet dat iedere kamer rivierzicht heeft.

Meer rust en comfort

Je kunt ook kiezen voor een rustiger gelegen hotel met wat meer ruimte of een zwembad. Dat is prettig als je de uitstapjes wilt afwisselen met tijd bij je accommodatie.

Ligt je verblijf buiten het centrum, kijk dan hoe je vervoer regelt en of je er kunt eten. Een mooie ligging is vooral fijn als die ook aansluit op je plannen.

Voor een eerste bezoek zou ik twee volle dagen uittrekken. Je hebt dan tijd voor de Keizerlijke Stad, twee tombes en bijvoorbeeld Thien Mu. Bovendien hoef je eten en een wandeling langs de rivier niet steeds tussen andere afspraken door te plannen.

Met één volle dag kun je ook een indruk krijgen van Hue. Kies dan de Keizerlijke Stad en één tombe, met eventueel een korte extra stop. Als je alles wilt zien, wordt het vooral een dag van doorrijden en weer verzamelen.

Let bij het plannen op je aankomst- en vertrektijd. Twee nachten zijn niet automatisch twee volle dagen. Kom je laat in de middag aan en vertrek je vroeg, dan blijft er maar één volledige dag over.

Februari tot en met augustus is een goede periode om Hue te overwegen, net als voor Da Nang en Hoi An. Voor wandelingen door de monumenten zijn februari tot april doorgaans de prettigste maanden; daarna wordt het steeds warmer.

In juni en juli kan het flink warm en vochtig zijn. Dat merk je vooral op open binnenplaatsen en tijdens het beklimmen van trappen. Begin vroeg, neem voldoende water mee en plan rond de lunch een pauze. Je hoeft niet op het warmste moment van de dag door te blijven lopen.

Vanaf september neemt de kans op regen flink toe. De nattere periode kan tot in januari doorlopen. Vooral in oktober en november moet je rekening houden met zware regen en mogelijke overstromingen.

Dat betekent niet dat je Hue in die maanden helemaal moet overslaan. Een regenachtige dag vraagt vooral om wat aanpassing. Bij zware regen of overstromingen kunnen bezoeken en verbindingen echter wel worden verstoord. Kijk kort voor je reis naar de omstandigheden en laat wat ruimte in je programma.

Ga je vooral voor de gebouwen en het eten, dan kun je ook met minder mooi weer een interessant verblijf hebben. Voor lange fietstochten maakt het weer meer verschil.

Reis je in oktober of november? In mijn artikel over de beste reistijd voor Vietnam lees je welke regio’s in die maanden beter uitkomen.

Vanuit Hanoi of Ho Chi Minh City

Vanuit Hanoi en Ho Chi Minh City kun je naar Phu Bai vliegen. Vanaf de luchthaven reis je met een taxi of vooraf geregelde transfer naar je accommodatie.

Hue ligt ook aan de doorgaande spoorlijn door Vietnam. De trein is het overwegen waard als je graag over land reist of een nachtelijke rit in je route wilt opnemen. Vergelijk de vertrek- en aankomsttijden, het type plaats en de totale reistijd.

Kijk daarbij verder dan alleen de ticketprijs. Een vroege aankomst kan handig zijn, maar vraag dan of je bagage bij je accommodatie kunt achterlaten voordat je kamer beschikbaar is.

Vanuit Da Nang of Hoi An

Tussen Da Nang en Hue kun je met de trein reizen. Er rijdt ook een toeristische erfgoedtrein op deze verbinding. Controleer welke trein je boekt en wat de betreffende dienst aanbiedt.

Reis je vanuit Hoi An, dan moet je voor een treinreis eerst naar Da Nang. Neem die transfer mee in je vergelijking met een bus of privéauto. Controleer bij een busticket waar je instapt en waar je in Hue wordt afgezet.

Een privétransfer is handig als je onderweg wilt stoppen. Wil je over de Hai Van Pass reizen, spreek dat dan expliciet af. Een directe rit kan een andere route volgen dan een sightseeingtransfer. Vraag welke stops inbegrepen zijn en hoeveel tijd daarvoor beschikbaar is.

Vervoer in Hue

Voor een wandeling langs de rivier of door het centrum heb je geen chauffeur nodig. Voor de tombes buiten de stad is een taxi of auto met chauffeur vaak praktischer.

Met een chauffeur kun je vooraf afspreken welke plekken je bezoekt en waar hij op je wacht. Dat is handig als je liever geen volledig excursieprogramma boekt. Vraag of wachttijd en de terugrit bij de prijs horen.

Fietsen is een mogelijkheid voor een passende route, maar houd rekening met warmte en verkeer. Zelf motor rijden is niet nodig om Hue te bezoeken.