Wat te doen op Cat Ba en in Lan Ha Bay?

Wandelen in Cat Ba National Park

Een van de leukste dingen om te doen op Cat Ba is wandelen in het nationale park. Je loopt door het bos, langs kalkstenen rotsen en over paden die soms flink omhoog gaan. Vanaf de uitzichtpunten kijk je uit over de beboste heuvels van het eiland.

Een bekende kortere wandeling gaat naar Ngu Lam. Dit is een goede keuze als je een deel van de dag wilt wandelen en daarna nog iets anders wilt doen. Kort betekent hier overigens niet dat het een vlak ommetje is. Door het klimmen en de warmte kan de wandeling behoorlijk inspannend zijn.

Wil je langer op pad, dan kun je kijken naar een trekking richting Viet Hai. Dat vraagt meer voorbereiding dan een wandeling naar een uitzichtpunt. Een lokale gids is handig voor de route en kan meer vertellen over de omgeving. Regel ook hoe je na aankomst weer teruggaat.

Neem voldoende water mee en draag schoenen met grip. Na regen kunnen paden en rotsen glad zijn. Vraag bij de ingang welke wandeling bij de omstandigheden en je beschikbare tijd past. De toegangsprijs kan verschillen per route.

Het gebied is ook de thuisbasis van de zeldzame Cat Ba-langur. Deze ernstig bedreigde aap komt van nature alleen hier voor. Verwacht niet dat je hem tijdens een gewone wandeling zomaar tegenkomt; een bezoek aan het park is vooral interessant vanwege het landschap.

Viet Hai bezoeken

Viet Hai ligt tussen de groene bergen van Cat Ba. Het dorp is een leuke bestemming als je naast de kust ook iets van het binnenland wilt zien. Je kunt er rondwandelen of fietsen en een bezoek combineren met een tocht door het nationale park.

Er zijn verschillende manieren om hier te komen. Je kunt te voet door het park gaan, maar sommige boottochten bieden ook een stop aan waarbij je vanaf de aanlegplaats verder naar het dorp reist. Kijk dus welke manier het beste bij je plannen past.

Wil je Viet Hai wat rustiger ervaren, dan kun je er overnachten. Je hebt dan meer tijd voor de omgeving dan tijdens een korte excursie. Spreek vooraf met je accommodatie af hoe je er komt, waar je kunt eten en hoe je weer vertrekt. Viet Hai heeft geen gewone wegverbinding met Cat Ba Town.

Naar het strand op Cat Ba

De bekendste stranden bij Cat Ba Town zijn Cat Co 1, 2 en 3. Ze zijn handig als je tijdens je verblijf een paar uur naar het strand wilt. Je hoeft daarvoor niet een hele dag op een boot door te brengen.

Verwacht hier wel een andere sfeer dan op een afgelegen tropisch strand. Rond de stranden staan hotels en resorts en in drukke periodes kan het er vol worden. Tung Thu is een andere mogelijkheid om te bekijken, maar ook daar hangt de rust af van het moment waarop je komt.

Cat Ba is wat mij betreft vooral een bestemming om strand met andere activiteiten te combineren. Voor een verblijf dat helemaal om lange stranddagen draait, zou ik ook naar andere eilanden kijken.

De strandjes die je tijdens een tocht door Lan Ha Bay bezoekt, zijn een aparte ervaring. Daar kom je per boot en bepaalt het programma hoeveel tijd je aan land hebt.

De grotten van Cat Ba

Trung Trang Cave is een van de bekende natuurlijke grotten op het eiland. Je vindt er rotsformaties en kunt een bezoek combineren met een uitstapje naar het nationale park. Houd rekening met ongelijke stukken en lage doorgangen; schoenen waarop je goed kunt lopen zijn prettig.

Hospital Cave, ook wel Hang Quan Y genoemd, heeft een ander karakter. De grot werd tijdens de oorlog ingericht als ziekenhuis en schuilplaats. Hier gaat het dus ook om de ruimtes die mensen in de berg hebben aangelegd en de geschiedenis daarvan.

Over de actuele toegankelijkheid van Hospital Cave wordt niet overal hetzelfde vermeld. Vraag daarom bij je accommodatie of een lokale aanbieder of je de grot tijdens jouw verblijf kunt bezoeken. Dat voorkomt dat je speciaal voor een gesloten ingang op pad gaat.

Het eiland verkennen

Je kunt verschillende plekken combineren tijdens een tocht over het eiland. Vanuit Cat Ba Town ga je het binnenland in richting het nationale park en de grotten. Onderweg zie je hoe anders de omgeving is zodra je de bebouwing achter je laat.

Een chauffeur of georganiseerde excursie is handig als je op meerdere plekken wilt stoppen. Je hoeft dan zelf geen vervoer tussen de bezienswaardigheden te regelen. Spreek wel af hoeveel tijd je voor een wandeling hebt; een route met veel stops is minder geschikt als je uitgebreid wilt wandelen.

Een scooter geeft meer vrijheid, maar is alleen een goede keuze als je daarmee mag rijden en voldoende ervaring hebt. Vraag bij je accommodatie welke route geschikt is en hoe de wegen erbij liggen.

Cannon Fort komt nog in veel oudere reisgidsen voor als uitzichtpunt. Recente lokale bronnen melden echter dat het gesloten is. Plan je dag daarom niet rond een bezoek aan het fort. Voor uitzicht over het groene binnenland kun je naar Ngu Lam; voor het landschap van de baai kun je het water op.

Een boottocht door Lan Ha Bay

Tijdens een boottocht wissel je varen meestal af met activiteiten. Je zit een tijdje op het dek, gaat kajakken of zwemmen en krijgt bij een volledige dagtocht vaak een maaltijd aan boord. Het precieze programma verschilt per aanbieder.

Let bij het kiezen van een tocht op hoeveel tijd je werkelijk door de baai vaart. Een programma met veel stops kan leuk zijn, maar betekent ook vaker verzamelen, overstappen en wachten op de groep.

Je hoeft bovendien niet aan iedere activiteit mee te doen. Als je vooral voor het landschap komt, is het heerlijk om rustig op het dek te zitten en de eilanden voorbij te zien komen. Kies dan een boottocht met voldoende vrije tijd.

Kajakken tussen de kalkstenen eilanden

Met een kajak zie je de baai van dichtbij. De rotswanden lijken vanaf het water nog hoger en je kunt plekken verkennen waar de grotere boot niet komt. Het is een leuke afwisseling na een tijdje varen.

Sommige routes brengen je naar lagunes of doorgangen tussen de rotsen. Welke plekken je bezoekt, hangt af van het programma, het getij en het weer. Een foto van een bekende grot in de advertentie betekent dus niet vanzelfsprekend dat je daar ook gaat kajakken.

Kijk vooraf hoeveel tijd voor kajakken is gereserveerd en of het bij de prijs hoort. Volg ter plaatse de aanwijzingen van de begeleiding en blijf binnen het afgesproken gebied.

Zwemmen en kleine stranden bezoeken

Bij geschikte omstandigheden kun je tijdens de tocht zwemmen of op een klein strand stoppen. Dat maakt een dag op de baai extra afwisselend, vooral als het warm is.

Niet iedere boottocht biedt hetzelfde. Soms zwem je vanaf de boot, soms ga je aan land en bij sommige routes is daar weinig tijd voor. Vind je een strandstop belangrijk, zoek dan een programma waarin die duidelijk wordt beschreven.

Houd er rekening mee dat het weer en de omstandigheden een stop kunnen veranderen. Ga alleen het water in waar de bemanning aangeeft dat het kan.

Cai Beo en het leven op het water

Bij een tocht vanaf Cat Ba kun je langs Cai Beo varen. De drijvende huizen en viskwekerijen geven een andere indruk van de omgeving dan de kalkstenen eilanden alleen. Je ziet ook hoe de baai voor werk en dagelijks leven wordt gebruikt.

Cai Beo en Viet Hai worden soms in hetzelfde excursieprogramma genoemd, maar het zijn verschillende plekken. Cai Beo ligt op het water bij de haven; Viet Hai is een dorp in het groene binnenland van Cat Ba.

Lees bij het boeken wat een bezoek precies inhoudt. Langs het dorp varen is iets anders dan een langere stop waarbij iemand uitleg geeft over het leven op het water.

Een dagtocht of overnachten op de boot?

Een dagtocht is een logische keuze als je Cat Ba als uitvalsbasis gebruikt. Je kunt een dag varen en de rest van je verblijf besteden aan wandelen, strand of ontspannen. Je houdt bovendien meer vrijheid om zelf te bepalen waar je eet en wat je de volgende dag doet.

Een cruise met een overnachting is interessant als je juist de avond en ochtend op de baai wilt beleven. Je hebt geen terugrit naar je hotel en blijft ook na de uitstapjes tussen de eilanden.

Een tweedaagse cruise betekent niet automatisch twee volledige dagen op het water. Bekijk de tijden waarop je aan boord gaat en weer terugkomt. Controleer ook of je echt op de boot slaapt of dat er een hotelovernachting in het programma zit.

Waar let je op bij het boeken?

Begin bij de route. Sommige cruises combineren Lan Ha Bay met gedeelten van Ha Long Bay. De naam van de tour vertelt daardoor niet altijd precies waar je komt.

Kijk vervolgens naar de groepsgrootte en het programma. Hoeveel tijd heb je voor kajakken? Hoeveel stops zijn er? En is er ruimte om gewoon op het dek te blijven zitten?

Vergelijk ook wat bij de prijs hoort. Denk aan vervoer, maaltijden, entreegelden en activiteiten. Vraag ten slotte wat er gebeurt als de tocht door slecht weer wordt aangepast of geannuleerd.

Cat Ba Town

Cat Ba Town is de praktischste uitvalsbasis als je restaurants, tours en vervoer dichtbij wilt hebben. Je vindt er verschillende soorten accommodaties, van eenvoudige guesthouses tot grotere hotels.

Kijk naast de kamer ook naar de precieze ligging. Een plek aan een levendige straat kan handig zijn, maar is minder aantrekkelijk als je vroeg wilt slapen. Vraag bovendien naar bouwwerkzaamheden in de directe omgeving.

Buiten het centrum

Wil je rustiger verblijven, dan kun je buiten het centrum kijken. Dit is vooral prettig als je niet iedere avond tussen de restaurants en bars hoeft te zitten.

Vraag hoe je bij de haven en het nationale park komt en of je bij de accommodatie kunt eten. Een afgelegen ligging is minder handig als je voor ieder uitstapje opnieuw vervoer moet regelen.

Overnachten in Viet Hai

Een overnachting in Viet Hai is interessant als je het dorp en de omgeving uitgebreider wilt bekijken. Je kunt hier meer tijd nemen voor wandelen en het landschap dan tijdens een korte stop met een tour.

Stem je aankomst en vertrek af met je verblijf. Vraag ook welke maaltijden en activiteiten mogelijk zijn. Zo weet je vooraf wat je ter plaatse kunt doen.

Vanuit Hanoi

Vanuit Hanoi kun je een gecombineerd ticket naar Cat Ba boeken. Je reist over de weg naar de kust, maakt een overtocht en gaat op het eiland verder naar Cat Ba Town. Afhankelijk van de aanbieder gebeurt de oversteek met een boot, veerboot of kabelbaan.

Reken voor een gangbare verbinding op ongeveer drieënhalf tot vijf uur, afhankelijk van de route, het ophalen en de drukte. Een gecombineerd ticket is praktisch omdat je niet alle onderdelen afzonderlijk hoeft te regelen.

Kijk wel waar je wordt opgehaald en afgezet. Vervoer naar Cat Ba Town is niet altijd hetzelfde als vervoer naar een accommodatie verderop op het eiland.

Vanuit Hai Phong

Hai Phong ligt aan de vaste wal en is een logisch vertrekpunt voor Cat Ba. Welke verbinding handig is, hangt af van waar je vertrekt en of je met een voertuig reist.

Let vooral op waar je op het eiland aankomt en hoe je daarna verdergaat. Sommige aankomstpunten liggen nog een flink stuk van Cat Ba Town.

Vanuit Ninh Binh of Ha Long

Cat Ba is goed te combineren met Ninh Binh tijdens een rondreis door Noord-Vietnam. Er worden gecombineerde transfers aangeboden, waardoor je niet eerst terug naar Hanoi hoeft.

Kom je uit Ha Long, dan kun je naar de verbinding via Tuan Chau en Gia Luan kijken. Bevestig de dienstregeling voor je reisdag en regel ook het vervoer vanaf de aankomstplek naar je accommodatie.

Vervoer op Cat Ba

Voor een boottocht vanaf Cat Ba Town is ophalen bij je hotel soms inbegrepen. Voor het nationale park, grotten of een accommodatie buiten het centrum heb je vaker apart vervoer nodig.

Je verblijf kan meestal helpen met een chauffeur of excursie. Spreek af of je alleen wordt gebracht of dat de chauffeur ook wacht en je terugbrengt. Dat is vooral handig na een langere wandeling.