Wat te doen in Hanoi?

Verdwalen in de straatjes van de historische wijk (Hanoi Old Quarter)

Deze oude wijk in het centrum van Hanoi is een bezienswaardigheid op zich. Geniet van de gezellige straatjes, verborgen steegjes en de Franse koloniale architectuur.

De wijk bestaat (oorspronkelijk) uit 36 straatjes. Traditioneel werd er in iedere straat één specifiek ambacht uitgeoefend of één specifiek product verkocht. Dit zie je nog steeds terug in het straatbeeld. In Hàng Bạc (zilverstraat) zitten tal van juwelierszaken, terwijl Hàng Gai (zijde en kleding) de straat is van de kleermakers en kledingboetieken.

Mijn persoonlijke favoriet is Hàng Mã (papieren offers en decoraties). Dit is de straat waar decoraties voor religieuze en spirituele ceremonies worden verkocht. Je ziet er lampions, papieren bloemen en allerlei andere papieren offerwaren. Dit maakt het één van de kleurrijkste straten van de stad.

Andere leuke straatjes zijn Hàng Chai (traditioneel de flessenstraat, tegenwoordig veel bloemen), Hàng Thiếc (tinstraat, tegenwoordig allerlei metalen voorwerpen zoals potten en pannen) en Lãn Ông ("Wijze heer", kruiden en traditionele geneesmiddelen).

Tussen de winkels in Hàng Buồm staat de Bạch Mã-tempel, een van de oudste tempels van de stad. Volgens de legende wees een wit paard koning Lý Thái Tổ hier de weg toen hij de muren van zijn nieuwe hoofdstad liet bouwen. Het kleine tempeltje is een rustig moment tussen de drukte van de straatjes.

Vanuit de Old Quarter loop je snel naar het Hoàn Kiếm (Hồ Gươm).

Hoan Kiem-meer en het Waterpoppentheater

Dit meer (Hoàn Kiếm), gelegen aan de rand van de historische wijk, vormt het kloppende hart en middelpunt van de stad Hanoi. Het meer, dat omgeven is door prachtige bomen en charmante wandelpaden, is een geliefde plek voor zowel locals als toeristen. Vooral 's avonds, wanneer de Ngoc Son-tempel en de iconische rode Huc-brug sfeervol verlicht zijn, heeft het meer een magische schoonheid.

Aan de rand van het meer vind je ook het beroemde Waterpoppentheater. Hier wordt een traditioneel poppenspel opgevoerd dat de rijke Vietnamese geschiedenis en folklore tot leven brengt. De voorstellingen, die plaatsvinden tussen 15:00 en 20:00 uur en ongeveer elk uur beginnen, worden begeleid door live muziek en zijn een feest voor het oog. Hoewel de dialogen in het Vietnamees zijn, maakt de visuele pracht en de authentieke ervaring het absoluut de moeite waard om bij te wonen.

Sint-Jozefkathedraal en het Operagebouw

Een paar straten ten westen van het Hoan Kiem-meer staat de Sint-Jozefkathedraal (Nhà thờ Lớn). De neogotische kerk werd eind 19e eeuw door de Fransen gebouwd en doet met zijn twee torens denken aan de Notre-Dame in Parijs. Rond het pleintje voor de kerk zitten veel eettentjes en koffiezaakjes.

Aan de andere kant van het meer, in de Franse wijk, ligt het Operagebouw (Nhà hát Lớn). Het werd begin 20e eeuw gebouwd naar het voorbeeld van de Opéra Garnier in Parijs. Ook zonder voorstelling is het de moeite waard om er even langs te lopen. Met zijn brede lanen heeft deze wijk een heel andere sfeer dan de smalle straatjes van de Old Quarter.

Literatuurtempel

De Confuciaanse Literatuurtempel (Văn Miếu) uit 1070 is een van de oudste universiteiten ter wereld. Dit complex van tuinen en gebouwen is nog steeds een plek waar mensen door middel van gebeden vragen om succes in hun studie. Een bezoek aan de tempel biedt een mooie inkijk in de Confuciaanse achtergrond van Vietnam.

Daarnaast is het er heerlijk sereen vergeleken met de drukte van de stad. Een bezoek aan de Literatuurtempel is goed te combineren met de "Treinstraat" of het naastgelegen Museum of Fine Arts.

Hanoi train street

In Hanoi loopt het spoor dwars door de stad, en het lijkt alsof de trein de huizen bijna raakt. Dit unieke tafereel heeft de "Treinstraat" populair gemaakt bij reizigers die graag foto's maken.

De overheid probeert toeristen van de spoorbaan te weren, waardoor veel cafeetjes langs het spoor zijn gesloten. Het spoor loopt door een groot deel van de stad, maar de kruising met Phung Hung is het populairst voor foto's.

Treintijden:

• Ma - Vr: 19:00, 19:45, 20:30, 22:00
• Weekend: 6:00, 9:00, 11:20, 15:20, 17:30, 18:00, 19:00, 19:45, 20:30, 21:00, 23:00

Hoa Lo gevangenis

Hoewel ik er al zeker vijf keer ben geweest, blijft een bezoek aan de Hoa Lo gevangenis indrukwekkend. Hoa Lo, ook bekend als 'Maison Centrale' en 'Hanoi Hilton', was in de Franse koloniale tijd een gevangenis voor politieke tegenstanders.

Tijdens een bezoek krijg je een beeld van de erbarmelijke omstandigheden waarin de gevangenen leefden. Op de binnenplaats staat een guillotine en er is een deel gewijd aan Amerikaanse gevangenen uit de Vietnam-oorlog.

Long Bien-brug

De eind 19e eeuw gebouwde Long Bien-brug is een van de meest iconische bouwwerken van Hanoi. De brug doet door de stalen constructie wat denken aan de Eiffeltoren. Niet voor niets bestaat het misverstand dat de brug door Gustaf Eiffel is ontworpen. Dit is niet waar. De brug is ontworpen door de Franse firma Daydé-Fillié en heette tot het vertrek van de Fransen in 1954 de Paul Doumer-brug, genoemd naar de Franse gouverneur-generaal van Indochina. De brug wordt tegenwoordig gebruikt als spoorbrug en voor scooters.

De brug is vanaf beide kanten te betreden voor voetgangers. Als je snel een foto wilt maken vanaf het midden van de brug is er ook vanaf Bananeneiland een trap naar boven. Wil je over de brug rijden, boek dan een scootertaxi (xe ôm) naar de wijk Long Bien aan de overkant van de rivier. Hier kun je de Long Bien-markt bezoeken.

Ho Chi Minh Mausoleum en Complex

Als je geïnteresseerd bent in de moderne geschiedenis van Vietnam, is een bezoek aan het Ho Chi Minh Mausoleum, de tuinen van het Presidentieel Paleis en het Ho Chi Minh-museum zeker de moeite waard. Uncle Ho ligt (een deel van het jaar) opgebaard in het Mausoleum en is 's ochtends te bezoeken.

Houd wel rekening met lange rijen want nog steeds komen Vietnamezen in grote getalen de eer bewijzen aan de nationale held. Heb je daar geen tijd voor, dan kun je ook een foto maken van het bouwwerk zelf, met zijn kenmerkende communistische stijl en in smetteloos wit geklede soldaten.

Ik raad aan om zeker de Paleistuin te bezoeken. Het is er meestal rustig en de entree kost nog geen €1,50. In de tuin kun je het eenvoudige houten paalhuis zien waar Ho Chi Minh gewoond heeft.

Loop je vanuit de Paleistuin naar het Ho Chi Minh-museum, dan kom je langs de beroemde One Pillar Pagoda. Deze boeddhistische tempel staat op een enkele paal in een vijver en symboliseert een lotusbloem.

In het Ho Chi Minh-museum leer je meer over het leven van de eerste president van Vietnam, en achter het Presidentieel Paleis kun je zien waar hij woonde.

Tay Ho en de Tran Quoc pagode

De Tran Quoc-pagode (Chùa Trấn Quốc) is de oudste boeddhistische tempel van de stad (540 n. Chr.). De pagode staat op een eilandje in West Lake, het grootste meer van de stad, dat een prachtig decor vormt voor de tempel.

De dam door het meer is 's ochtends een populaire plek om te sporten en wandelen. Een bezoek aan de tempel is mijn favoriete manier om West Lake te bewonderen en van de frisse wind te genieten.

Quan Thanh-tempel

Vlak bij West Lake ligt de Quan Thanh-tempel (Đền Quán Thánh). De tempel is niet groot, maar ik vind hem verrassend mooi, vooral door het interieur met de gouden inscripties op de houten muren en het grote bronzen beeld.

De tempel is minder bekend dan de Literatuurtempel en daardoor een stuk rustiger. Een bezoek duurt niet lang, dus je kunt hem goed combineren met de Tran Quoc-pagode of een wandeling langs West Lake.

Thang Long Citadel

De Thang Long Citadel is de oude keizerlijke stad van Hanoi. De eerste delen van het complex zijn gebouwd in de 7e eeuw. Ruim 1300 jaar was de Thang Long citadel het politieke centrum van het land en het fungeerde bijna 800 jaar als hoofdstad. Tijdens een bezoek aan de Citadel krijg je een beeld van de geschiedenis van Thang Long. Het complex is UNESCO werelderfgoed.

Bananeneiland

Bananeneiland (Đảo Chuối) is een eiland in de Rode Rivier dat wordt gebruikt voor het telen van groente en fruit. Het groene eiland is de ideale plek als je even wilt ontsnappen aan de drukte van de stad. Het eiland is bereikbaar via twee bruggen. Je kunt er bijvoorbeeld heerlijk fietsen, al moet je hier en daar wel oppassen voor de loslopende honden. Er worden tegenwoordig ook jeep-tours georganiseerd op Bananeneiland. Op de plek waar de Long Bien-brug over het eiland loopt, vind je een trap waarmee je de brug kunt betreden.

Pottenbakkersdorp Bat Trang

Een leuk uitstapje iets buiten de stad is een bezoek aan Bat Trang (Bát Tràng). Dit pottenbakkersdorpje ligt ongeveer een half uurtje vanaf het oude centrum van Hanoi. Je kunt hier prachtig ambachtelijk gemaakt keramiek serviesgoed kopen, maar ook zelf deelnemen aan workshops of het pottenbakkersmuseum bezoeken.

Quang Phu Cau Wierookdorp

Een ander leuk tripje is een bezoek aan Quang Phu Cau (Làng hương Quảng Phú Cầu), een dorp dat volledig gespecialiseerd is in het produceren van wierook. De velden met de drogende rode stokjes vormen een prachtig kleurenspektakel waar je mooie foto's van kunt maken.

Ho Chi Minh Museum

In het Ho Chi Minh Museum leer je alles over het leven van de eerste president van het land. Bovendien krijg je een indruk van hoe er vanuit het perspectief van de Vietnamese bevolking naar deze verzetsstrijder wordt gekeken. Het museum bevat onder andere veel foto's, maar ook brieven en persoonlijke bezittingen van Ho Chi Minh.

Vietnam Military History Museum

Het Vietnam Military History Museum biedt een indringende blik op Vietnam’s militaire verleden, van oude dynastieën tot de Vietnamoorlog. Met tanks, vliegtuigen, originele veldkaarten en interactieve tentoonstellingen vertelt dit gloednieuwe en fraai opgezette museum het verhaal van strijd, strategie en nationale veerkracht.

Museum van Ethnologie

Vooral als je niet van plan bent om een bezoek te brengen aan plekken als Sapa of Ha Giang en geen tijd hebt om de verschillende etnische minderheden in het land te bezoeken, dan is een bezoek aan het Museum van Ethnologie de moeite waard. In dit museum leer je alles over de 54 verschillende bevolkingsgroepen die Vietnam rijk is. Wat vooral leuk is, is dat de traditionele huizen van verschillende bergvolken zijn nagebouwd.

Women's museum

Het Women's Museum is een museum dat gewijd is aan de traditionele rol van de vrouw in de Vietnamese samenleving. Aan de hand van interessante exposities krijg je een inkijkje in het leven van de Vietnamese vrouw. Je kunt er onder andere prachtige jurken en klederdracht bewonderen.

Museum of Fine Arts

Het Museum of Fine Arts is redelijk bescheiden, maar ook heerlijk rustig. Je kunt er verschillende soorten kunst uit verschillende perioden in de Vietnamese geschiedenis bekijken. Vooral de lak-schilderijen op hout zijn erg mooi en heel anders dan de meeste Europese schilderkunst. Voor kunstliefhebbers dus zeker het bezoeken waard.

Ninh Binh

Omdat Ninh Binh op iets meer dan 2 uur rijden van Hanoi ligt is dit een ideale bestemming voor een dagtrip. Bewonder het wonderbaarlijke landschap met de karstbergen tussen de rijstvelden, maak een boottochtje door de grotten bij Tràng An en bezoek de oude keizerlijke hoofdstad Hoa Lư.

Ha Long Bay

Het is ook mogelijk om vanuit Hanoi dagtripjes naar Ha Long Bay te doen. Persoonlijk zou ik adviseren hier minimaal 2 dagen en 1 nacht voor uit te trekken, maar als je weinig tijd hebt is dit een goede manier om toch iets van dit natuurlijke wereldwonder op te vangen.

Tijdens een dagtrip vertrek je 's ochtends vroeg, maak je een boottocht door de wereldberoemde baai en keer je aan het eind van de middag weer terug. Het is ook mogelijk om trips met 1 of 2 nachten (op een boot of in een hotel op Cat Ba of een ander eiland) te boeken.

Andere bestemmingen

Verder kun je vanuit Hanoi ook meerdaagse excursies boeken naar bestemmingen die iets verder liggen zoals Sapa, Ba Be Lake en Ha Giang.