Kaart van de Keizerlijke Stad van Thang Long.
De Keizerlijke Citadel van Thang Long is een eeuwenoud UNESCO-monument in hartje Hanoi, waar keizerlijke pracht, oorlogsgeschiedenis en archeologische vondsten samenkomen.
Plan je reisGepubliceerd op door Etienne
Een bezoek aan de Keizerlijke Stad van Thang Long (Thăng Long), gelegen in het hart van Hanoi, vormt een reis door meer dan 1300 jaar Vietnamese geschiedenis — van oude dynastieën tot de Vietnamoorlog.
Bezoek dit UNESCO-werelderfgoed en wandel langs de resten van paleizen, statige poorten en verborgen oorlogsbunkers. De historische vondsten maken zowel het verre als het recente verleden tastbaar.
Met elke stap ontdek je iets nieuws: een verborgen inscriptie, een vergeten toegangspoort, een onverwacht uitzicht. Wat mij persoonlijk het meest fascineert, zijn de ondergrondse oorlogsbunkers: sober, benauwend en tegelijk razend interessant.
Tot eind 2024 lag het Vietnam Military History Museum naast de Thang Long Citadel. Dit museum is inmiddels verhuisd naar een moderne locatie buiten het centrum van Hanoi. Hier kun je een grote collectie met onder andere tanks en gevechtsvliegtuigen bewonderen. Deze staan dus niet meer om de vlaggentoren bij de Thang Long Citadel.
19C Hoàng Diệu, quận Ba Đình, Hà Nội
Dagelijks van 8.00 tot 17.00
100.000 VND, gratis voor kinderen onder de 16 jaar
Geen specifieke kledingvoorschriften. Het is wel aan te raden gepaste kleding te dragen.
1 à 2 uur om het complete complex te bezoeken.
Er is een naar rook stinkend koffietentje aanwezig op het terrein. Er is verder weinig te kopen. Neem water mee op warme dagen.
De meeste displays hebben Engelse vertalingen.
Toiletten zijn aanwezig.
De Thang Long Citadel was eeuwenlang het kloppend hart van de macht in Vietnam. Het was de zetel van zowel het keizerrijk als later de Franse koloniale overheersers en uiteindelijk ook de communistische regering. De citadel speelt dus een belangrijke rol in de rijke geschiedenis van Vietnam. Je kunt door deze vervallen oude vestingstad wandelen, die bestaat uit verschillende lagen gebouwen en muren. Je vindt hier onder andere (resten van) paleizen, tempels, wachttorens en bunkers.
De geschiedenis van Thang Long gaat terug tot de 7e eeuw toen, op de plek van de huidige Citadel, een fort werd gebouwd door Chinese troepen die het gebied binnenvielen. Nadat de Chinese overheersers waren verdreven, verplaatste keizer Ly Thai To in 1010 de hoofdstad van Ninh Binh (Hoa Lu) naar Dai La (het huidige Hanoi). Op de ruïnes van het oude Chinese fort liet hij de Citadel bouwen, die 13 eeuwen lang het politieke centrum van de regio. Onder de Tran-, Le- en Nguyen-dynastieën raakte de Citadel beschadigd door oorlogen. In 1802 verplaatste keizer Gia Long de hoofdstad naar Phú Xuân (het huidige Huế), waarmee Thang Long zijn centrale rol verloor.
Tijdens de Franse overheersing werd de Citadel gebruikt als fort. Gedurende deze periode raakten veel structuren zwaar beschadigd. Tegen het einde van de twintigste eeuw was het grootste deel vernietigd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden meer dan 4.000 Franse soldaten door Japanse troepen gevangengezet in de Citadel.
Gedurende de Vietnamoorlog diende de Citadel als militaire basis voor het Volksleger van Vietnam. Door de strategische ligging in het stadscentrum werd het een uitkijkpunt voor Amerikaanse militaire activiteiten. De Citadel werd versterkt met loopgraven, bunkers en luchtafweergeschut en diende ook als opslag voor belangrijke documenten. Na de oorlog werd de Citadel gerestaureerd en opengesteld als historisch erfgoed.
Kaart van de Keizerlijke Stad van Thang Long.
De iconische vlaggentoren, gebouwd in 1812 tijdens de Nguyen-dynastie, is een belangrijk historisch monument en een van de meest herkenbare symbolen van de stad. Sla om naar de toren te lopen, direct na de entree rechtsaf. De toren ligt achter het welkomstcentrum.
Het onderste gedeelte van de vlaggentoren is open voor bezoekers, maar het is niet mogelijk om de trap naar boven te nemen.
's Avonds wordt de toren prachtig verlicht, wat een magische sfeer creëert en de toren zeer fotogeniek maakt. Het complex sluit om 17:00 uur, maar de toren is van buitenaf goed zichtbaar.
De Kỳ Đại-vlaggentoren is gebouwd in 1812 en is tegenwoordig een van de belangrijkste herkenningspunten van Hanoi.
Een van de best bewaard gebleven bouwwerken van de Citadel is de Zuidpoort (Đoan Môn). Deze majestueuze poort vormde de hoofdingang tot de Verboden Stad van Thang Long. Hoe oud de poort precies is, is niet bekend; de eerste vermelding staat op een stèle uit 1172.
De poort werd gebruikt tijdens de Lý-, Trần- en Lê-dynastieën (11e–18e eeuw). Hoewel het huidige bouwwerk voornamelijk uit de Lê-dynastie (15e–18e eeuw) stamt, zijn er ook sporen van eerdere constructies uit de Lý-periode (11e–13e eeuw).
De poort ligt exact op de noord-zuid-as van de Citadel, in lijn met traditionele Vietnamese principes van keizerlijke stedenbouw — geïnspireerd door Chinese geomantie (Feng Shui).
Bezoekers kunnen het bovenste niveau van de poort beklimmen. Vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over het terrein van de Citadel en op de vlaggentoren.
In de muren vind je inscripties en subtiele decoraties die vaak over het hoofd worden gezien. Sommige stenen dragen nog steeds merktekens van de bouwmeesters die eeuwen geleden aan deze poort werkten.
Nadat je aan de andere kant van de Zuidpoort bent afgedaald, tref je aan je rechterhand een gebouw met een nieuwe expositie. Hier worden tal van opgravingen die op het terrein zijn gevonden tentoongesteld. De uitleg op de bordjes is zowel in het Engels als in het Vietnamees.
Bewonder onder andere eeuwenoude vazen en prachtige terracotta. De ruimte beschikt (als een van de weinige locaties op het terrein) over airconditioning en is dus een geschikte plek om even af te koelen op warme dagen.
De expositie met opgravingen die gevonden zijn in de Keizerlijke Stad van Thang Long in Hanoi.
Verborgen onder de historische gronden van de Keizerlijke Citadel ligt de T1-commandobunker — het strategisch zenuwcentrum van het Noord-Vietnamese leger tijdens de Vietnamoorlog.
In 1967 werd deze ondergrondse bunker in gebruik genomen als hoofdkwartier van de Generale Staf van het Volksleger van Vietnam. De locatie, midden in Hanoi en verstopt tussen oude keizerlijke muren, bood uitstekende camouflage tegen Amerikaanse luchtverkenning en bombardementen.
Achter de dikke betonnen muren (meer dan 60 centimeter dik) bevonden zich werkruimtes, kaartenkamers, communicatieruimtes en vergaderzalen. Hier planden legerleiders militaire strategieën voor zowel het noorden als het zuiden van Vietnam.
Bezoekers krijgen een indringend inkijkje in het dagelijkse leven van de militaire top tijdens oorlogstijd. De originele meubels, kaarten en apparatuur zijn deels bewaard gebleven, wat deze plek tot een tastbare herinnering maakt aan een van de meest complexe periodes uit de moderne Vietnamese geschiedenis.
Voor mij waren de T1 commandobunker en gebouw D67 de meest indrukwekkende plekken van de Citadel. Wanneer je in deze ondergrondse bunker staat, kun je je levendig voorstellen hoe de Vietnamese generaals de oorlog hebben beleefd.
De communicatiemiddelen die gebruikt werden om de Noord-Vietnamese troepen aan te sturen vanuit de T1 commandobunker.
Hoewel van het Kinh Thien-paleis (Kính Thiên) vandaag de dag alleen de stenen funderingen en trappen resteren, blijft deze plek het kloppende hart van de Keizerlijke Citadel van Thang Long.
Het paleis werd gebouwd in de 15e eeuw, tijdens de Lê-dynastie, en diende eeuwenlang als het ceremoniële centrum van de Vietnamese keizerlijke macht. Hier werden belangrijke staatsrituelen, ontvangsten en audiënties gehouden. De architectuur weerspiegelde de status van de monarchie, met sierlijke dakranden, houten zuilen en een verhoogd platform op de centrale as van de citadel.
Vandaag markeren alleen nog de brede stenen trappen — versierd met drakenmotieven — de ingang van wat ooit een van de meest indrukwekkende gebouwen van het oude Hanoi moet zijn geweest. Vooral de gebeeldhouwde traptreden zijn opmerkelijk: ze tonen de typische “draken van de Lê-dynastie”, symbool van koninklijke autoriteit en kosmische orde.
Hoewel het paleis zelf door oorlogen en koloniale sloop verloren is gegaan, blijft de locatie beladen met symboliek. Sinds 2010 worden hier jaarlijks ceremonies gehouden ter ere van Hanoi's rol als historische hoofdstad.
Gebouw D67, gebouwd in 1967 op het terrein van de Keizerlijke Citadel, was het revolutionaire hoofdkwartier van het Noord-Vietnamese leger tijdens de Vietnamoorlog.
Vanuit dit commandocentrum — officieel het "Operational Command of the Central Military Commission" — plande de militaire top, waaronder generaal Võ Nguyên Giáp, operaties in zowel Noord- als Zuid-Vietnam. Het commandocentrum is bewust in en onder een onopvallend huisje geplaatst.
Naast het hoofdgebouw ligt een zware stalen deur die leidt naar een ondergronds bunkersysteem. Via een reeks steile betonnen trappen daal je af tot diep onder de grond, waar zich beveiligde vergaderzalen, communicatieruimtes en slaapvertrekken bevinden.
Vandaag de dag is gebouw D67 open voor bezoekers als een historische tentoonstelling. Je ziet originele kaarten, veldtelefoons, uniformen en meubels — exact zoals ze er tijdens de oorlog bij stonden. De sfeer is sober, functioneel en indrukwekkend. Samen met de T1-bunker vormt dit gebouw een tastbare herinnering aan de strategische complexiteit van de Vietnamoorlog én de vastberadenheid van de Vietnamese legerleiding.
Deze elegante structuur, ook bekend als de Hậu Lâu of het Achterpaviljoen, werd gebruikt door vrouwelijke leden van het keizerlijk hof als studeer- en verblijfsruimte.
Het gebouw werd vermoedelijk herbouwd in de 19e eeuw tijdens de Nguyễn-dynastie, op een plek waar eerder al keizerlijke verblijven stonden. Dankzij de rustige ligging en gesloten architectuur bood het bescherming tegen zon, wind en nieuwsgierige blikken.
Hoewel het interieur tegenwoordig grotendeels leeg is, geven de dikke muren, houten dakstructuur en hoge ligging nog altijd een indruk van de ingetogen elegantie die bij het hofleven van prinsessen en concubines hoorde.
Deze archeologische vindplaats ligt aan de andere kant van de weg. Achter de T1-bunker is een uitgang, waar je de weg over kunt steken om de historische opgravingen te bekijken. Hiervoor moet je je ticket opnieuw laten zien.
Als bezoeker wandel je hier langs de restanten van paleismuren, ceremoniële wegen, keramiek, dakpannen en bronzen artefacten — soms op elkaar gestapeld in lagen van verschillende tijdperken. Deze opgravingen werden in 2002 ontdekt en er zijn nog steeds onderzoekers aan het werk op zoek naar meer opgravingen.
“Cửa Bắc” betekent letterlijk “Noordelijke Poort”. Het is een van de weinige overgebleven poorten van de oude Keizerlijke Citadel die nog in originele staat verkeert. Gebouwd in 1805 tijdens de Nguyễn-dynastie, is deze poort een van de meest indrukwekkende overblijfselen van de Citadel. Het ontwerp weerspiegelt typische architectonische kenmerken uit de Nguyễn-periode, zoals de ronde bogen en de verhoogde wachttoren.
De Noordpoort heeft ook een rijke historische betekenis. In 1882, tijdens de Franse inval in Hanoi, werd een deel van de poort beschadigd door kanonvuur. De sporen van dit bombardement — kogel- en granaatinslagen — zijn tot op de dag van vandaag zichtbaar in de stenen muren.
Boven in de poort bevindt zich tegenwoordig een klein herdenkingsmuseum ter ere van Nguyen Tri Phuong, de generaal die het Vietnamese leger leidde bij de verdediging van Hanoi tegen de Fransen. Hij werd gevangengenomen en stierf later aan zijn verwondingen.
De Noordpoort ligt aan de Phan Dinh Phung-straat, een van de breedste en meest groene boulevards van Hanoi. In combinatie met de robuuste stadspoort is dit een prachtige plek voor een foto, vooral bij zonsondergang, wanneer het zachte licht de verweerde stenen een bijna magische gloed schenkt.
Het Thang Long-waterpoppentheater ligt niet op het terrein van de Citadel. Het waterpoppentheater vind je bij het Hoan Kiem-meer in de Old Quarter. Wel worden er in de Citadel bij speciale gelegenheden waterpoppenshows opgevoerd.
Een taxi of de ride-hailing app Grab is de handigste keuze. Vanuit de Old Quarter ben je binnen 15 minuten op locatie voor slechts 20.000-50.000 VND.
Buslijn 22 stopt direct bij de hoofdingang. Handig en goedkoop, maar minder comfortabel op drukke uren.
Lopen vanuit de Old Quarter is ook mogelijk (ongeveer 20–25 minuten te voet).
Een bezoek aan de oude keizerlijke stad Thang Long is goed te combineren met nabijgelegen bezienswaardigheden als het Ho Chi Minh Mausoleum, het Ho Chi Minh Museum en de tuinen van het Presidentieel Paleis met de beroemde One Pillar Pagode.
De Thang Long Citadel is in mijn opinie vooral de moeite waard als je wat meer tijd te besteden hebt in Hanoi. Ik zou bezienswaardigheden als Temple of Literature en het Ho Chi Minh-mausoleum voorrang geven, maar de oude keizerlijke stad is zeker een bezoek waard.
Met name de T1 Commandobunker en Gebouw D67 vond ik fascinerend, terwijl de Zuidpoort een goed beeld geeft van hoe de Keizerlijke stad er ooit uit moet hebben gezien. Helaas is veel van het complex in de 19e en 20e eeuw verloren gegaan, waardoor er van de pracht en praal die je van een keizerlijk stad verwacht, weinig is overgebleven.
Wat de Citadel naar mijn mening bijzonder maakt is dat je als het ware door verschillende lagen van de Vietnamese historie wandelt: van de oude keizerlijke periode, via de Franse overheersing naar de Vietnamoorlog.
Maak in een paar klikken je eigen reisroute door Vietnam, vanuit Hanoi. Je kiest zelf je reisduur, tempo en interesses.
